“知其雄,守其雌,为天下溪。为天下溪,常德不离,复归于婴儿。知其白,守其黑,为天下式。为天下式,常德不忒,复归于无极。知其荣,守其辱,为天下谷。为天下谷,常德乃足,复归于朴。朴散则为器,圣人用之,则为官长。故大制不割。”
标点改动如下:知其雄,守其雌,为天下溪;为天下溪,常德不离,复归于婴儿。知其白,守其黑,为天下式;为天下式,常德不忒,复归于无极。知其荣,守其辱,为天下谷;为天下谷,常德乃足,复归于朴。朴散则为器,圣人用之,则为官长。故大制不割。
此章句式严整,又用顶真,使语义承接,气势贯通。哲学概念多用比喻,生动极富感染力。句式:知其……,守其……,为天下……;为天下……,常德……,复归于……。三组如诗叠唱。
知,管理;守,保持;为,成为;常德,人间之道,与常道相同结构;复归,归返。
雄雌,白黑,荣辱,与刚柔、强弱相对立一样,构成对比,老子所反对的与所赞成的始终如一,思维独到,辩证统一。
溪,有水之谷,水聚之,善也;式,道法法则;谷,山谷,空虚也,今有固定短语空谷足音,还有虚怀若谷。
离,与下文“散”同,不离即聚;忒,更变;足,知足。
婴儿言小,微;无极,无之属,类乎初始;朴,指道,32章:“朴虽小,天下莫能臣也。侯王若能守之,万物将自宾。”
朴即道之属(始,无);散,即一生二二生三三生万物;器和用,参见11章“埏埴以为器,当其无,有器之用。”用,即指向无;官,言“无”对“有”有决定意义,要守雌守黑守辱,归于朴,守道者行道;长,长久,参见67章“不敢为天下先,故能成器长”。
制,从无到有,非常,非道德,而大制相反,即无,即常,即道德,参考见32章“始制有名”;割,划分出来,其与“散”呼应。
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